Quando intorno al 1550 una manciata di famiglie patrizie decise di lottizzare i terreni periferici a ridosso di Via della Maddalena, pochi in città immaginavano che ne sarebbe nata una strada così aristocratica. Un rettilineo di 250 metri racchiuso da una dozzina di palazzi che il grande pittore fiammingo Pieter Paul Rubens, che visse e dipinse molto a Genova, descrisse ai suoi concittadini di Anversa come esempio di eccezionale savoir vivre.

Il meglio degli architetti italiani del momento, forse con la supervisione di Galeazzo Alessi, disegnò dimore vaste e sontuose, ricche nella decorazione delle facciate come nell’arredamento, nei quadri, nelle sculture e negli affreschi degli interni e nella scenografia degli scaloni. Molti nomi per la strada (Strada Nuova, via Aurea, via Garibaldi) e per i suoi palazzi, che nei secoli cambiarono proprietari.
Palazzo Carrega Cataldi era la residenza del “re dell’allume” Tobia Pallavicino: stupenda la galleria dorata in stile rococò. Nicolò Grimaldi era detto il “Monarca” ed era il principale creditore di Filippo II di Spagna. Il suo palazzo, oggi Doria Tursi, sede del Comune di Genova, coi suoi giardini pensili, è il più vasto. Vi si conservano lettere autografe di Colombo e il violino del 1742 appartenuto a Nicolò Paganini. Palazzo Bianco e Palazzo Rosso sono settecenteschi, e le loro ricche Gallerie d’arte furono donate alla città di Genova, assieme ai palazzi, da Maria Brignole Sale, duchessa di Galliera. I tre palazzi Tursi, Rosso e Bianco costituiscono il complesso dei Musei di Strada Nuova, fulcro della ricchissima offerta museale della città.